De la Scala de Milan au festival de Salzbourg, de l’Opéra de Paris au Covent Garden de Londres, le vénitien Damiano Michieletto triomphe sur les plus grandes scènes internationales. Fin lettré, amateur d’ouvrages lyriques rares, il se distingue par une lecture toujours profonde des opéras qu’il met en scène, déployant des univers dont la singularité fascine – et, parfois, divise. Il nous livre sa conception du Giulio Cesare de Haendel, teintée d’une méditation sur la fragilité des choses humaines.

ENTRETIEN AVEC DAMIANO MICHIELETTO

Dans votre mise en scène de Giulio Cesare, on est dès l’abord frappé par la dimension sombre, tragique de votre approche. Un fond de pessimisme ?

Lorsque vous lisez attentivement le livret, vous vous rendez compte que Jules César y apparaît comme un homme déjà arrivé, qui a déjà forgé sa légende. Ses grands exploits sont déjà derrière lui, on l’accueille en triomphateur. Quand débute l’opéra, il n’est plus maître de rien ; c’est autour de lui, et sans lui, que se décident les choses, il y assiste en spectateur : Pompée a été tué contre sa volonté ; Sextus, le fils de ce dernier, réclame vengeance ; Achilla veut sa mort ; Cléopâtre veut le séduire pour ravir le pouvoir à son frère Ptolémée, etc. Mais César, lui, que veut-il ? Que fait-il ? Rien. Son seul élan, c’est son coup de foudre pour une servante dont il ignore qu’elle est Cléopâtre déguisée. Bref, il est complètement hors-jeu. Rappelons-nous que, quatre plus tard, il rentrera à Rome et sera assassiné. C’est donc en réalité à la fin d’un héros que nous assistons. Et je crois qu’il en a la prémonition, c’est pourquoi il est si bouleversé par la mort de Pompée, son grand rival : il sait comment finissent les héros. Souvent dans le livret il médite sur la mort. Alors oui, il y a un fond de pessimisme dans cet opéra.

Pouvez-vous nous dire un mot de la scénographie, de ce très bel espace visuel que vous mettez en place ?

C’est un espace évolutif. Au début, il est encore très vide, entièrement blanc, c’est un espace de mémoire pour César. Puis s’ouvre un espace supérieur, noir, où apparaissent les trois Parques, divinités romaines de la destinée humaine qui filent, déroulent et tranchent le fil de l’existence. Cet espace est celui de la mort et de sa prémonition. Peu à peu, ces fils de l’existence deviennent visibles, des cordes rouges sang qui vont progressivement envahir l’espace comme une gigantesque toile d’araignée, comme une projection cauchemardesque de l’obsession qui envahit César à la pensée de sa mort. Puis… vous verrez, je ne vous révèle pas la fin ! (rires)

Vous êtes italien : quel est votre rapport à un opéra chanté en italien mettant en scène Jules César, le héros de la Rome antique ? Y a-t-il quelque chose d’identitaire pour vous ?

Je suis vénitien mais ces dernières années j’ai beaucoup travaillé à Rome et je deviens très familier de cette ville. Cela m’a fait réfléchir sur ce que veut dire l’histoire romaine et italienne pour nous : je crois que nous recevons cet héritage civilisationnel prestigieux, voire écrasant, avec une sorte de sourire ironique. Nous sommes conscients de la vanité de toute grandeur : tout ce passé héroïque trahit la fragilité des passions humaines ; ces figures surdimensionnées furent en réalité des hommes et des femmes qui ont aimé, rêvé, erré… Comme chacun de nous. Et je trouve cette distance, cette relativité très présente dans Giulio Cesare.

Propos recueillis par Dorian Astor