La langue originale du livret était le russe. Mais quels sont les avantages de la version multilingue du livret, initiée par le festival de Bregenz lors de la création scénique en 2010 et choisie pour cette production ?

Weinberg et son librettiste Medvedev ne pouvaient absolument pas faire autrement que d’écrire leur opéra en russe dans l’URSS de l’époque. Par ailleurs, l’idéologie officielle rendait tout aussi compliqué de prôner l’internationalisme que de commémorer la Shoah – qui, dans l’esprit du régime, faisait « concurrence » au sacrifice de plus de 25 millions de Soviétiques. Ce que Weinberg n’a pu dire sur la destruction des Juifs d’Europe, il l’a placé dans sa musique, dont l’inspiration juive est prégnante en maints endroits. Mais la version multilingue, elle, donne encore plus d’impact à cette musique. C’est totalement naturel, parce qu’Auschwitz était une tour de Babel. J’ai affiné certains choix linguistiques pour les rendre crédibles historiquement. Par exemple, la polonaise Marta parle russe à la russe Katia, car les Polonais de cette époque parlent aussi le russe ; et elle parle souvent en allemand, parce que l’allemand était une lingua franca entre tous ces gens de nationalités différentes, et la langue obligatoire pour survivre dans le camp (ne pas pouvoir dire son numéro ou ne pas comprendre un ordre SS, c’était la mort assurée). Ce multilinguisme possède un sens très fort.

Comment les chanteurs vivent-ils cette production de La Passagère ?

Ils sont tous bouleversés. Cela me rappelle mon expérience, au début des années 90, avec Brundibár de Hans Krása – cet opéra pour enfants composé au camp de Terezín et créé par les jeunes détenus. L’Opéra de Paris m’avait engagée parce que c’était chanté en tchèque. Lorsqu’on a su qu’une partie de ma famille avait péri à Auschwitz, on m’a demandé de ne rien dire aux enfants, pour ne pas les « effrayer ». Il y avait une grande diversité d’origines dans ce groupe, et cela – époque bénie – ne posait aucun problème identitaire. Alors le dernier jour, je leur ai demandé d’imaginer un monde où l’on interdirait à certains de vivre à cause de leur origine. Et je leur ai expliqué qu’en chantant cet opéra, ils avaient la chance de faire vivre d’autres enfants à qui on avait dit qu’ils n’avaient pas le droit de vivre. L’effet a été extraordinaire. Ce moment a révélé mon identité : je suis une musicienne européenne, heureuse de travailler avec des gens de toutes nationalités. La Passagère procède du même élan. Il faut faire vivre cet opéra comme il fallait faire vivre les enfants de Terezín.

Propos recueillis par Dorian Astor, janvier 2026