Lancelot, le plus vaillant chevalier de la Table Ronde, cache un terrible secret : il aime Genièvre, l’épouse du roi Arthus. Lorsque leur liaison est découverte, c’est tout l’univers de la chevalerie qui vacille. Entre passion dévorante et loyauté bafouée, entre honneur et trahison, le triangle amoureux précipite la chute d’un monde. Que restera-t-il de l’idéal d’Arthus ? Et quelle issue pour les amants maudits ?
Ernest Chausson consacre près de dix années à son unique opéra, Le Roi Arthus, dont il écrit lui-même le livret. Admirateur de Wagner mais soucieux d’affirmer sa propre voix, il transforme la matière arthurienne : là où Tristan exalte la passion, Chausson célèbre la fidélité et l’honneur. Créé en 1903, quatre ans après la mort prématurée du compositeur, Le Roi Arthus déploie une orchestration d’un raffinement extrême, entre transparence impressionniste et densité symphonique. L’auteur du Poème de l’amour et de la mer y insuffle son âme mélancolique et luxuriante, annonçant les audaces de Debussy et Dukas. Longtemps méconnu, cet opéra s’impose aujourd’hui comme un rare chef-d’oeuvre de l’art lyrique français.
Stéphane Degout est le prince des barytons français. Inoubliable dans Wozzeck et Eugène Onéguine, il revient au Capitole pour une prise de rôle-titre rare, comme prédestiné à incarner enfin ce trésor de la musique française. À ses côtés, royale distribution : Catherine Hunold, Bror Magnus Tødenes et Jean-François Lapointe, sous la baguette de Victorien Vanoosten. Pour cette prestigieuse entrée au répertoire du Roi Arthus, le Capitole et le metteur en scène Aurélien Bory se sont rejoints sur le sens esthétique et écologique qu’il y a à redonner vie aux décors d’anciennes productions : de son Parsifal et de son Château de Barbe-Bleue notamment, Bory reprend les éléments les plus évocateurs, suggérant la continuité d’un univers de conte médiéval. Pour Bory, Arthus est l’anti-Parsifal, celui qui éprouve la faillibilité de l’idéal.