Brabant, Xe siècle. Elsa est accusée d’avoir assassiné son jeune frère, héritier du duché. Friedrich von Telramund, qui convoitait sa main, mène l’accusation. Quand le roi Heinrich ordonne un combat judiciaire, un chevalier inconnu surgit sur une nacelle tirée par un cygne. Il triomphe de Telramund et demande la main d’Elsa – mais lui impose une condition absolue : jamais elle ne devra lui demander son nom ni son origine. Elsa jure. Pourtant Ortrud, l’épouse du vaincu, veille dans l’ombre. Elle sait que le doute est une arme, et que la question interdite finira par brûler les lèvres de la jeune épouse.
Wagner puise aux sources du Moyen Âge germanique : l’épopée du Graal, la légende du Chevalier au Cygne, les récits de Wolfram von Eschenbach. En 1850, exilé en Suisse après l’insurrection de Dresde, il ne peut assister à la création de son opéra. C’est Franz Liszt qui, depuis Weimar, porte l’oeuvre sur les fonts baptismaux. Lohengrin couronne l’opéra romantique allemand – et déjà le dépasse. Le système des motifs s’affine, le récitatif s’émancipe, le drame musical frémit sous l’opéra à grand spectacle. Le prélude, avec ses violons suspendus dans l’aigu comme une lumière qui descend du ciel, ouvre un monde où le sacré ne tient qu’au secret.
Après Le Vaisseau fantôme, Michel Fau poursuit au Capitole son exploration de l’univers wagnérien. L’un des plus grands hommes de théâtre français d’aujourd’hui se réinvente à chaque oeuvre : pour Lohengrin, qui n’a pas résonné sur notre scène depuis 50 ans, il imagine un univers à la fois gothique et onirique, épique et abstrait – le Moyen Âge vu comme à travers le songe d’Elsa. Le peintre Lilian Euzéby conçoit une scénographie aux confins du mythe et du cosmos.
Après Verdi, Mozart et Rossini, c'est la première fois que Michele Spotti dirige l'Orchestre national du Capitole dans le répertoire wagnérien. La distribution réunit des artistes éclatants, dont plusieurs abordent ici pour la première fois ces rôles légendaires.
Un Wagner comme on en rêve !